Depuis 2002, le Conseil d'Architecture, d'Urbanisme et de l'Environnement (CAUE) de Paris en partenariat avec le Rectorat de Paris propose aux écoles élémentaires parisiennes des ateliers de sensibilisation à l'architecture et à l'environnement urbain. Cette étude de la ville traverse les disciplines scolaires et permet aux enfants d'accéder à une compréhension plus fine de leur environnement quotidien. Ils s'interrogent sur la ville,  tentent de s'y orienter, de s'y repérer, d'acquérir une connaissance et un langage commun et deviennent ainsi  acteurs de leur ville en s’appropriant l'espace dans lequel ils évoluent.

Chaque année, le cycle d’ateliers proposé par le CAUE aborde une thématique spécifique (l’école, le logement, le quartier, les formes urbaines, la construction écologique...). Les séances, conçues et animées par des étudiants en architecture, urbanisme ou paysage, s’articulent autour de  trois démarches principales : comprendre et lire son quartier, concevoir et représenter un espace, valoriser et analyser les réalisations.

De nombreux exercices peuvent être proposés pour guider les enfants à travers cet apprentissage : des parcours urbains permettent d'effectuer un travail de lecture de l'architecture et de l'urbanisme, d'aborder la forme, les matériaux, l'histoire… Les enfants sont invités à observer, à décrire, à représenter un lieu. De retour en classe, ils apprennent à reconnaître les matériaux de construction des différents bâtiments qu'ils ont croisés en chemin et à nommer les éléments d'architecture… Ils travaillent également sur les modes de représentation de la ville dont disposent les professionnels pour pouvoir s'exprimer. L’ensemble des travaux préparatoires est finalement réutilisé pour la conception d’un projet commun.  Cette dernière phase constitue l'aboutissement de l'atelier. Elle permet aux élèves de mettre en application l'ensemble des notions qu'ils ont abordé au cours des séances précédentes en créant un morceau de ville et en réalisant une maquette.

Un programme de travail complémentaire, composé de visites de lieux ressources, de séances de lecture, de dessin, de recherche de vocabulaire, est proposé aux enseignants afin de compléter ces ateliers et d’établir le fil conducteur indispensable à la bonne compréhension des notions enseignées aux élèves.

Le parcours pédagogique constitue l’outil principal des ateliers proposés par le CAUE. Il s’agit avant tout d’un travail d'observation visant à développer le sens critique des élèves. Des feuilles de route guident les enfants pendant toute la séance et les invitent à analyser les éléments qu’ils croisent au cours de la promenade (un immeuble, un détail architectural, le mobilier urbain, un équipement, l’organisation de la chaussée… ). Ils dessinent, observent, récoltent des indices, prennent des notes, photographient... Ce travail de lecture architecturale et urbaine est complété en classe par des séances plus théoriques.

Dans le cadre du cycle d’ateliers, les animateurs proposent à la classe d'imaginer un projet d'aménagement urbain commun. Les élèves échangent leurs points de vue, débattent, pour décider ensemble de la future programmation du projet (quels bâtiments, quels équipements, quelles implantations sur le site...). Ils peuvent ensuite passer à la phase de représentation du projet en deux dimensions (plans, coupes, élévations) en utilisant les modes de représentation découverts dans la phase précédente. Les séances de réalisation de la maquette clôturent les ateliers et permettent de rassembler de manière ludique, les notions et acquis abordés dans le cadre des séances théoriques. C'est l'occasion de manipuler et de matérialiser le projet d'aménagement conçu par la classe.

Afin de clore les ateliers, deux types d’événements peuvent être proposés :  une exposition dans les écoles, afin de permettre aux parents de découvrir le projet réalisé par la classe et des rencontres inter-classes. Ces rencontres permettent aux élèves de présenter et valoriser leurs travaux, de répondre aux questions des autres classes et de découvrir les projets réalisés par les autres groupes.